自湄洲岛对外开放以来，每年赴湄洲岛进香朝圣的人数都超过百万，其中台胞达10万之众，湄洲岛也因此被誉为“东方麦加”。尤其是每年农历三月二十三日和九月初九，分别是妈祖的生日和升天羽化纪念日，朝圣旅游更是规模空前。2009年，妈祖信俗被纳入世界人类非物质文化遗产。

来自台湾嘉义县的李进兴十几年来见证了湄洲岛的繁荣发展。“我记得十几年前第一次来湄洲岛还没这么热闹，现在年年来，年年都觉得湄洲岛在进步，朝拜的人也越来越多。”李进兴表示，湄洲岛的人气足以证明，两岸通过宗教文化这个方式进行交流往来，是可以继续延续下去的。

林金榜同样表示，人同宗、神同源，妈祖对于两岸来说起到一个纽带作用，“而且现在无论是政策上还是交通上，两岸往来也更加方便了，欢迎更多台湾信众到妈祖祖地来。”

目前，世界上有20多个国家和地区信奉妈祖，全球妈祖信众达2亿多人，湄洲岛成为信众们魂牵梦绕、顶礼膜拜的圣地。据湄洲妈祖祖庙统计，除台湾外，马来西亚与泰国是境外信众的主要来源地。