鼓浪屿，一个美丽而迷人的海岛，二十世纪初几成为黄氏家族的天下。1919年，童年的黄萱随父来到鼓浪屿定居，枕着鼓浪屿的涛声，和着终日萦绕不断的音乐声，过着富足的生活。其父黄奕住，福建南安县人，是二十世纪初印度尼西亚赫赫有名的华侨富商。黄奕住一生的奋斗史，可以说是海外华人艰苦拼搏发家致富的缩影。他18岁从福建孤身走南洋再转至中爪哇，用了三十年时间成为三宝垄市的华人巨富，名字载入《世界商业名人录》。

第一次世界大战结束后，荷兰殖民政府欲用减免税率相诱，让黄奕住入荷兰籍，而具有强烈爱国意识的黄奕住宁愿放弃在印尼打下的大好基础，在1919年结束了印尼的大部分生意，将价值三、四千万银元的资金汇回国内，他选定了全国著名，风光旖旎的鼓浪屿作为固定居所，成了鼓浪屿的首富，1910年出生的女儿黄萱时年九岁。

回闽后的黄奕住继续在银行、铁路及厦门市政建设、房地建筑等方面投资，一跃成为厦门首富。黄萱从小就生活在这样的家庭里，过着富裕的生活。从懂事起，她先后在鼓浪屿小学、厦门女子师范学校念书，但传统意识很浓的黄奕住不想再让十多岁的女儿出外抛头露面，便以在家中设私塾的方式继续让女儿接受国学教育。他聘请四位老师教授女儿国文、英文、音乐等。其中国文老师名叫鄢耀枢，号铁香，是一个在当年略有名气的晚清举人。鄢举人最大的功劳是令深闺少女从此对线装书产生了浓厚的兴趣，并改变了她的一生。其时，黄奕住可以捐赠十数万元给厦门大学等学校，却坚决反对女儿渡海念书。在鼓浪屿小岛的别墅，黄萱犹能隐约望见对岸丛林中井然的厦大校舍，却只能徒呼奈何。这件事成为黄萱一生的遗憾。