严格限制决策圈子

根据总统的具体指示，从8月份到12月份，除帕内塔和莫雷拉外，白宫只有6人加入了该圈子，他们是奥巴马本人、多尼伦、布伦南、副国家安全顾问丹尼斯·麦克多诺、副总统的国家安全顾问托尼·布林肯和副总统拜登本人。直到那时，帕内塔和莫雷拉都认为，将由中情局少量的鲜有人谈论的准军事人员骨干去执行这项突袭任务。但是当年冬季，在听取中情局有关突袭该院落的行动计划后，在对方案进行研究时，奠雷拉转向帕内塔说：“是时候了，该请帮手了。”

对一名狂热效忠自己机构的中情局职业官员而言，承认这一点是痛苦但却是务实的。在过去十年间，莫雷拉知道，军方逐步掌握了执行此类行动的独特能力。因此，在征得白宫批准后，决策圈又增加了两人，但也仅仅是两人：美军特种作战司令部司令威廉·麦克雷文和参谋长联席会议副主席卡特赖特，后者是奥巴马的亲信。而那时，圈中人士依然不包括卡特赖特的老板、参谋长联席会议主席迈克尔· 马伦和国务卿希拉里，甚至没有国防部长盖茨。

为转移这次行动所需的资金，并为确保此举的合法性，帕内塔向国会情报委员会的领导人简要通报了这一行动在当时阶段的内容。6周后，当多尼伦获悉帕内塔所做的这一切时，他感到震惊。

最终选择地面突袭

在总统的脑海中，除掉本·拉丹的4套方案迅速变为3套，随后又一下减少为两套。当奥巴马2011年1月底首次对他的各种方案进行检讨时，马上就排除了与巴基斯坦采取联合行动的方案。2011年1月27日，中情局承包商雷蒙德·戴维斯因涉嫌谋杀罪在拉合尔被捕，这一事件提醒白宫，在执行如此高度敏感的任务中，它的巴基斯坦盟友绝不可能成为可信赖的伙伴。如果此刻盖茨和马伦全面参与的话，那么可能会对决定带来的后果进行更为仔细的研究。

几周后，奥巴马又将“食肉动物”无人机计划束之高阁。根据该计划，将动用“狱火”导弹对这名高大神秘的人物发动攻击。由于他每天都在院子的庭院中散步，因此中情局给他取名为“踱步者”。中情局在上世纪90年代启动了目标明确对准本·拉丹的技术项目，而动用“食肉动物”无人机袭击拉丹的计划将成为检验该项目的最有效行动。但是奥巴马出于以下三种原因没有采纳该方案。

首先，他对500磅炸弹的威力是否能保证炸死本·拉丹表示怀疑。第二，既然巴基斯坦不能配合查找本·拉丹的尸体，那么美国如何能知道打死的正是拉丹呢？如果巴基斯坦为掩盖事实，谴责美国滥杀无辜平民，而“基地”组织又宣称本·拉丹还活着，美国该女何证实情况正相反呢？第三，动用无人机攻击意味着美国将失去缴获院中证据的机会，而这些证据对消灭“基地”组织是弥足珍贵的。